Après 1 tentative infructueuse en 2005 pour cause de glacier très dangereux (2 morts la veille de notre départ), j"ai pu cette année atteindre le sommet nord de Ushba (4694 m) dans le Caucase Russe. Ce sommet est en fait situé en Géorgie mais la voie normale (4A cotation russe - D+ en France) débute dans le Caucase Russe. Si bien qu"un visa est nécessaire.
Afin de mettre toutes les chances de mon coté, je suis passé par une agence russe basée à St-Petersbourg : CET-NEVA. Anatoly Moshnikov qui dirige l"agence est rodé dans l"organisation d"expédition et a une très grande expérience de la haute altitude (il a gravi 2 fois l"Everest avec des clients). Pour le Caucase, Anatoly m"a confié aux soins de 2 guides : Ivan, son fils, et Victor.

Le contact a tout de suite été très chaleureux car ma maîtrise nulle du russe a pu être pallié par leur connaissance de l"anglais. En langage commun et technique, je n"ai jamais rencontré de difficultés à communiquer.

Le Caucase est une région assez réputée. Surtout grâce à la présence de l"Elbruz, point culminant de l"Europe. Les infrastructures sont pourtant largement insuffisantes quand on s"écarte de cette voie royale : itinéraire non balisé, absence de refuge. On retrouve un peu le goût de l"aventure et de l"exploration des pionniers. Pour tenter ce genre de sommet moins couru, on comprend vite que l"on doit s"en remettre à ses guides. Les topos sont rares et incorrects, et de toute manière écrit en cyrillique !!!!

Des préparatifs à la course à proprement parlé, la logistique est sans faille : nourriture, équipement, transport, autorisations de trecking... tout est parfaitement huilé et ne réserve aucune surprise. On mangera en quantité et en qualité durant toute l"ascension, et même de la nourriture locale ! On passera les barrages militaires sans embrouilles. Concernant le matériel, j"avoue être parti light, uniquement pourvu de mes piolets et crampons, mon baudrier, quelques babioles types dégaines, broches, sangles mais en quantité limitée. Ivan a complété ma panoplie avec un thermarest isolant, et s"est partagé avec Victor la tente -super qualité-, le réchaud et la popotte, et l"énorme poids que représentent broches, friends, cordes... Tout ce matériel était de marque inconnu pour moi, apparemment de confection soviétique, mais qui s"est avéré très performant. Cette technicité est très rassurante quand on s"engage sur une course dont le niveau est plutôt supérieur à ses propres compétences.

Ensuite, il est bien évident que les facultés et qualités intrinsèques de Ivan et Victor jouèrent beaucoup sur la réussite de l"entreprise. De nature joyeuse et optimiste, ils ont su trouver les phrases magiques pour me faire avancer lorsque la pression devenait forte. C"est ensuite dans les passages techniques que j"ai pu mesurer toute l"étendue de leurs capacités. Dans la recherche d"itinéraire, dans le franchissement de barre de glace, dans l"assurage, dans la pose de relais, ils maîtrisent et ne laissent aucune place au doute. D"ailleurs, à chaque étape, c"était une démonstration d"efficacité et de maîtrise.

Il est vraiment très agréable de se sentir épaulé et véritablement guidé. De plus, et j"insiste sur ce point, j"apprécie également que Victor m"ait proposé de passer en tête dans la partie finale de la pente somitale (300m à environ 40. à 4500m) alors que nous grimpions ensemble depuis 3 jours. Cette confiance réciproque est à l"image de ce qui restera une merveilleuse aventure sportive et humaine : un partage réciproque du bonheur. Pour eux, de m"emmener sur ce sommet en me proposant le maximum de plaisir. Pour moi, de les considérer comme des alpinistes émérites avec qui j"aurais pu partager quelques visions du monde, au hasard des bivouacs.

Ce mot de louange pour CET-NEVA m"est venu, non pas spontanément au retour de Russie, grisé par l"euphorie de la victoire, mais deux mois plus tard, avec du recul donc, après avoir pris conscience dans quelle mesure je la leur devais.

Merci.

En dernier lieu, je conseille aux plus nombreux de découvrir Ushba, 5 jours A/R pour une ascension en mixte très variée dans un cadre éblouissant.

septembre 2006, France